Un potente terremoto en Marruecos ha matado a más de 800 personas y ha herido a cientos más, el temblor más mortífero en el país en más de seis décadas, derribando casas en remotas aldeas montañosas donde los rescatistas excavaban entre los escombros en busca de supervivientes.
El terremoto de magnitud 7,2 sacudió las montañas del Alto Atlas de Marruecos a última hora de la noche del viernes. El Ministerio del Interior dijo que 820 personas habían muerto y otras 672 habían resultado heridas. La mayoría de las muertes se produjeron en zonas montañosas en las afueras de Marrakech, la ciudad más cercana al epicentro, según mostró el peaje actualizado.
En el pueblo de Amizmiz, a unos 60 kilómetros (40 millas) al sur de Marrakech, los rescatistas rebuscaron entre los escombros.
«Cuando sentí que la tierra temblaba bajo mis pies y la casa se inclinaba, corrí a sacar a mis hijos. Pero mis vecinos no pudieron», dijo Mohamed Azaw. «Desafortunadamente no se encontró a nadie con vida en esa familia. El padre y el hijo fueron encontrados muertos y todavía están buscando a la madre y a la hija».
Unos 20 hombres, entre ellos bomberos y soldados uniformados, se encontraban sobre las ruinas de una casa en Amizmiz mientras intentaban retirar escombros, trozos de alfombra y muebles que sobresalían de los huecos entre los pisos de concreto.
En Marrakech, donde se confirmó la muerte de 13 personas, los residentes pasaron la noche al aire libre, temerosos de volver a casa.
Los edificios de su casco antiguo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sufrieron daños. El minarete de una mezquita había caído en la plaza Jemaa al-Fna, el corazón de la ciudad vieja.
Los heridos llegaron a Marrakech desde los alrededores en busca de tratamiento.
Imágenes de la televisión estatal de la zona de Moulay Ibrahim, a unos 40 kilómetros (25 millas) al sur de Marrakech, mostraron docenas de casas derrumbadas al pie de una montaña y residentes cavando tumbas mientras grupos de mujeres permanecían en la calle.
Montasir Itri, residente de la aldea de Asni, cerca del epicentro, dijo que la mayoría de las casas resultaron dañadas. «Nuestros vecinos están bajo los escombros y la gente está trabajando duro para rescatarlos utilizando los medios disponibles en el pueblo», dijo.
Más al oeste, cerca de Taroudant, el maestro Hamid Afkar dijo que huyó de su casa y sintió réplicas. «La tierra tembló durante unos 20 segundos. Las puertas se abrieron y cerraron solas mientras corría escaleras abajo desde el segundo piso», dijo.
En Marrakech, los residentes describieron escenas desesperadas mientras la gente huía en busca de seguridad. «Todavía no puedo dormir en casa por el shock y también porque el casco antiguo está formado por casas antiguas», dijo Jaouhari Mohamed, un antiguo residente de la ciudad.
«Si uno cae, provocará el colapso de otros», afirmó.
El Ministerio del Interior instó a la calma y dijo en un comunicado televisado que el terremoto había afectado las provincias de Al Haouz, Ouarzazate, Marrakech, Azilal, Chichaoua y Taroudant.
El centro geofísico de Marruecos dijo que el terremoto se produjo poco después de las 23:00 horas (22:00 GMT) en la zona de Ighil en el Alto Atlas.
Fue el más mortífero en Marruecos desde 1960, cuando se estima que un temblor mató al menos a 12.000 personas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Ighil, una zona montañosa con pequeños pueblos agrícolas, está a unos 70 kilómetros (40 millas) al suroeste de Marrakech.
La televisión española RTVE informó que los temblores del terremoto se sintieron en Huelva y Jaén, en Andalucía, al sur de España.
Los gobiernos de todo el mundo expresaron solidaridad y ofrecieron asistencia. Turquía, donde en febrero fuertes terremotos mataron a más de 50.000 personas, dijo que estaba dispuesta a brindar apoyo.
Marrakech acogerá a principios de octubre las reuniones anuales del Fondo Monetario Internacional y del Banco Mundial.
Daños en Marrakech
En Marrakech, algunas casas en la atestada ciudad vieja se habían derrumbado y la gente usaba sus manos para retirar los escombros mientras esperaban equipo pesado, dijo el residente Id Waaziz Hassan.
La gente de la ciudad capital, Rabat, a unos 350 kilómetros al norte de Ighil, y de la ciudad costera de Imsouane, a unos 180 kilómetros al oeste, también huyeron de sus hogares por temor a un terremoto más fuerte, según testigos de Reuters.
En Casablanca, a unos 250 kilómetros al norte de Ighil, las personas que pasaron la noche en las calles estaban demasiado asustadas para regresar a sus hogares.
«La casa se sacudió agresivamente, todo el mundo estaba asustado», dijo el residente Mohamed Taqafi.
Los vídeos compartidos en las redes sociales inmediatamente después del terremoto, que Reuters no pudo verificar de inmediato, mostraban a personas huyendo temerosas de un centro comercial, restaurantes y edificios de apartamentos y congregándose afuera.
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